Se clasifica según diferentes parámetros, como la natremia (leve-moderada-grave), la rapidez de la instauración (aguda o crónica), la gravedad de los síntomas, la osmolalidad sérica y la volemia del paciente.
En cuanto a la clínica, lo principal es el edema celular, debido al paso de agua del espacio extracelular al intracelular para intentar aumentar la concentración de sodio en el líquido extracelular lo que a nivel cerebral puede generar una clínica de cefalea, náuseas, vómitos, convulsiones, delirios, estupor e incluso una herniación cerebral por aumento de la presión intracraneal y coma.